225 avions de combat... pas plus !

Une réduction d'un quart de la flotte aérienne.

"Les forces aériennes comprendront 225 avions de chasse (air et marine)" lit-on dans le Livre blanc. C'est une réduction sensible (- 25%) par rapport aux ambitions du précédent Livre blanc qui évoquait "300 avions de combat modernes (Rafale e Mirage 2000D modernisés, incluant ceux de l'aéronatique navale". En 1996, la France alignait pas moins de 460 avions de combat (390 Air et 70 Marine) : en moins de vingt ans, la flotte aérienne aura été ainsi divisée par deux. Mais comparaison n'est pas toujours raison : un Rafale a des capacités bien supérieures à un Jaguar ou un Crusader, qui étaient encore en ligne à l'époque. Toutefois, le meilleur avion du monde n'a pas la capacité d'ubiquité !   

Ces 225 avions de combat (en parc, pas forcément en ligne) devraient se répartir entre environ 190 pour l'armée de l'air et 35 pour la marine. Il s'agira de Rafale et de Mirage 2000. Les Mirage F1 CR seront retirés de service en principe l'an prochain et les Super-Etendard vers 2015-16. La fin de la décennie verra le retrait des Mirage 2000 C, 2000-5 et 2000-NK3, même s'il est possible qu'une partie d'entre eux soit prolongée. 

La flotte future reposera pour l'essentiel sur des Rafale (dont les commandes pourraient être ralenties, notamment en cas de